Hull solía considerarse un lugar inaccesible. La antigua ciudad portuaria, al igual que otras ciudades del norte de Inglaterra, afrontaba diversos problemas socioeconómicos. Pero durante la última década, la ciudad inglesa ha invertido millones en reconstruir y mejorar su imagen. Crucé el Mar del Norte en ferry y pasé dos días explorando la revitalizada Hull.  

Gemas ocultas

Todavía hay mucha construcción en Hull 2.0. Es cierto que la ciudad no es precisamente la más bonita, y la expresión "joyas ocultas" sin duda aplica aquí. El guía Paul Scholfield, nacido y criado en Hull, nos lleva por las "joyas" de la ciudad. Estas se esconden tras ladrillos rojos, fachadas desmoronadas y letreros crujientes. Pero incluso eso tiene su encanto, y quienes estén atentos descubrirán hermosos edificios, cafés auténticos y calles donde el tiempo parece haberse detenido, pero donde las tiendas de moda han encontrado un hogar secreto. "Hull ha pasado por momentos difíciles. Durante la Segunda Guerra Mundial, las bombas destruyeron gran parte de la ciudad", dice Paul con pesar.

La reconstrucción dio como resultado una ciudad con una mezcla de estilos arquitectónicos y calles anchas donde el viento del agua se abre paso con facilidad. A Paul no parece molestarle, e incluso su sombrero resiste bien las ráfagas. «La amplitud de la ciudad se debe en parte a que Hull fue en su día un puerto importante», dice Paul. «Casi todos los muelles se han rellenado. El Muelle de la Reina, por ejemplo, se rellenó en 150 tras más de 1930 años de fiel servicio. Ahora encontrarán allí los Jardines de la Reina».

Dos ríos se encuentran en Hull

Hull se encuentra en el estuario donde confluyen dos ríos: el Hull y el Humber. El mar está a al menos treinta kilómetros de distancia, pero también influye en la ciudad, provocando mareas altas y bajas en los ríos. Una llamativa estructura cuadrada en el paseo marítimo, la barrera contra inundaciones, mantiene a los habitantes de Hull secos. Durante crecidas extremas, una enorme compuerta desciende y retiene el agua. En 2019, la barrera contra mareas se desplegó 15 veces. «Una cifra récord en la historia de Hull, gracias a la subida del nivel del agua», explica Paul. Cerca de la barrera contra inundaciones se encuentra otra estructura impactante: The Deep. Este edificio puntiagudo alberga un enorme acuario y es una atracción popular para familias.

Mercado de fruta

Tan nuevo como The Deep es, la zona al otro lado del río Hull es igual de antigua: el Mercado de Frutas. Esta parte de la ciudad solía ser un centro de comercio de frutas cuando Hull aún era un puerto importante. El Mercado de Frutas desapareció hace tiempo, pero el nombre permanece y abarca varias calles, la más importante de las cuales es Humber Street. Los viejos edificios ahora albergan todo tipo de pequeños negocios, minisupermercados, tiendas de moda y pubs. Paul: «Aquí no hay grandes cadenas, solo emprendedores locales que están revitalizando esta zona, antaño vibrante, de la ciudad».

Puente de pinball en Hull

El río Hull divide la ciudad en dos partes. Varios puentes conectan las orillas. Uno de ellos es el puente giratorio de Scale Lane. «Los navegantes también lo llaman el Puente Pinball», explica Paul. No es de extrañar, ya que, visto desde arriba, el puente tiene la forma de un pinball. «También es el único puente del mundo donde se permite estar de pie mientras se abre o se cierra», añade el guía. El Puente Pinball nos adentra en una zona histórica de la ciudad. La calle más antigua de Hull, High Street, que data del siglo XI, aún conserva un aspecto tan auténtico que películas como la de David Copperfield se filman allí con frecuencia.

Los numerosos pubs, algunos centenarios, con nombres evocadores como The Lion and Key, a veces te hacen sentir como si hubieras entrado en una máquina del tiempo. Esta zona de la ciudad también alberga el Barrio de los Museos. Un paseo por la orilla del río Hull ofrece una vista sorprendente y fotogénica de la ciudad. Edificios de ladrillo rojo abandonados y desmoronados se alternan con colorido arte callejero.

Hall de la comida

A medida que nos adentramos en el centro de la ciudad, todo está a poca distancia, Paul nos lleva a otros lugares donde los pequeños comercios vuelven a ser los protagonistas: «Los residentes de Hull han sido tradicionalmente independientes y emprendedores, y eso todavía se ve aquí». A los pies de la Catedral de Hull, la iglesia más grande de Hull, actualmente en proceso de renovación, se encuentra el Mercado Trinity. Antaño un mercado que fue decayendo poco a poco, se convirtió en un mercado de comidas en 2017 y ahora vuelve a ser un lugar popular. locales Ven a tomar un bocado todos los días.

Paraíso vintage

Mientras caminamos por la ciudad, nuestro guía nos señala una peculiaridad tras otra. Como las cabinas telefónicas beige: «Son rojas en toda Inglaterra, excepto aquí. Nos gusta hacer las cosas un poco diferentes en Hull». Paul señala sutilmente la gran estatua de la reina Victoria en la plaza de la Reina Victoria: «Si ves una estatua, hay un baño cerca. Pusimos...» realeza "Me gustaría sentarme en un trono". Los baños públicos se encuentran debajo de la estatua. "Esta es nuestra forma de expresar nuestra independencia en Hull", añade riendo. Gracias a Paul, también descubrimos las galerías: entradas arqueadas nos llevan a calles cubiertas donde todo tipo de pequeños negocios venden sus productos, como Paragon Arcade y Heptworth's Arcade.

Paseando por estas calles comerciales cubiertas, descubrirás rápidamente que Hull es un paraíso para los amantes de lo vintage. Mires donde mires, encontrarás tiendas que venden ropa, discos, muebles y accesorios de los años sesenta y setenta. Heptworth's Arcade también alberga una destilería de ginebra donde podrás elaborar tu propia ginebra en una tarde.

Hull incluso fue Capital Cultural

Aunque a primera vista no lo parezca, Hull se está convirtiendo poco a poco en un bastión cultural. Cada vez más artistas abandonan el bullicio de Londres para trasladarse a Hull, un lugar aún tranquilo y alejado del turismo. En 2016, la ciudad y sus habitantes fueron protagonistas de la obra viviente de Spencer Tunick. Miles de personas se pintaron de verde y azul para la ocasión. Fue un preludio espectacular para 2017, año en que Hull fue la Capital de la Cultura del Reino Unido. «Sí, Hull está progresando sin duda», afirma Paul. «Desde fuera, es un lugar rústico, pero por dentro, es una auténtica joya. Una joya oculta y por descubrir, pero aun así».

Consejos de local Paul

• Barrio de los Museos con el Museo de la Vida Callejera: "Da un paseo en una antigua diligencia"
• Galería de Arte Ferens: «Uno de los mejores museos de Inglaterra»
• The Old House: 'La casa más antigua de Hull donde se puede comer deliciosamente'
• Liquid Jade: 'Una encantadora casa de té en la tranquilidad del centro de la ciudad'
• Ruta de los peces: 'Sigue la ruta de los peces artísticos y cruzarás todo Hull'
• Barco faro: Este barco con faro es ahora un museo
• La Minerva: 'Este pub es famoso por su pescado y patatas fritas'
• El León y la Llave: «Miren las almohadillas de fieltro en el techo de este pub»

Más sobre Hull

Nombre oficial: Kingston upon Hull
Ciudad inglesa en la región de Yorkshire y Humber
No de habitantes: 260.000
Idioma: inglés
Moneda: libra inglesa

Viajé en barco nocturno desde Ferries de P&O De Róterdam a Hull y vuelta. La travesía dura unas once horas.

También británico: el Islas del Canal.