Veel mensen kennen Perpignan alleen van de borden langs de snelweg A9 richting Spanje. In de hoofdstad van het departement Pyrénées Orientales is de Catalaanse sfeer van weleer nog goed te ervaren.

Ontdekkingstocht door Perpignan

Tegelijkertijd is het een stad vol stadse allure met een mix van gotische en Arabische bouwstijlen. Er zijn grote shoppingcentra zoals La Fayette maar Perpignan moet het vooral hebben van de veel kleine straten. Daar vind je allerlei unieke zaken. Voordat je het weet, loop je tegen werk van de beroemde beeldhouwer Maillol aan, die in het nabijgelegen Banyuls ter wereld kwam (en er nu een museum heeft) maar ook vaak in Perpignan te vinden was.

Niet missen als je in Perpignan bent

Foodies lopen binnen bij foodhal Les Halles Vauban (aan de Quai Vauban)

Het lekkerst ruikende straatje is Rue Paratilla, waar een bonte verzameling winkels, cafés en restaurantjes te vinden is. Schud vooral even de hand van Henri, chef van Henri&Cie misschien wel het kleinste restaurantje van Perpignan. Hij kookt à la minute voor je met ingrediënten die hij kort daarvoor in zijn straatje gekocht heeft.

Dé lekkernij van Perpignan is turron, gemaakt van amandelen, honing en eieren. Deze Catalaanse lekkernij koop je in allerlei variaties bij Vicens (anno 1775) in Rue Voltaire.

Voor een mooi – en gratis – uitzicht, pak je de roltrappen naar de vierde verdieping van warenhuis La Fayette. Je komt dan op een groot dakterras mét café. Vanaf hier zie je nét niet de zee, maar je kijkt wel uit over de hele stad en je hebt goed zicht op de heilige berg van de Catalanen: de Canigo. Elke Frans Catalaan moet twee dingen in zijn leven doen: de berg Canigo beklimmen en een turron proeven.

Liefhebbers van de typisch Catalaanse stoffen (felgekleurd en gestreept) lopen binnen bij Les toiles du Soleil (stoffen van de zon) aan de Place Léon Gambetta. De stoffen van de familie Quinta zijn kleurecht, van topkwaliteit en wereldberoemd, ze zijn naast Perpignan te koop in Tokio en New York. Ook diverse sterrenrestaurants hebben tafelkleden en servetten van Quinta. Verder zie de typerende stof terug in onder meer zonneschermen, espadrilles, stoelbekleding en strandstoelen.

Voor wijn kun je op veel plekken terecht, Les Caves Maillol is zo’n ‘hidden gem’ waar je naast de lekkerste streekwijnen ook nog eens heerlijk kunt eten in het minirestaurantje (drie tafeltjes) dat ze binnen hebben gecreëerd. Chef Alix bereidt je gerecht à la minute.

Place d’Arago is een plein met een groot standbeeld van politicus Arago waar je onder de palmbomen op een van de vele terrassen kunt zitten. Favoriet bij locals, die het plein toepasselijk Place Palmarium noemen.

Hoewel de straten van Perpignan zelf al interessant genoeg zijn, is er binnenskamers ook genoeg moois te zien. Achter de gevel van L’Hôtel Pams in de Rue Emile Zola vergaap je je (gratis) aan de pracht en praal, de zen-binnentuin en het standbeeld dat men te sexy vond om buiten neer te zetten.

Perpignan is de ideale uitvalsbasis om Frans Catalonië te ontdekken.