Kefalonia treft een tragisch lot: het Griekse eiland is waanzinnig mooi maar ligt precies op een breuklijn van de Afrikaanse en Euraziatische plaat. Aardbevingen hebben dit eiland in de Ionische Zee getekend, maar de natuurlijke schoonheid blijft onaantastbaar.

Kefalonia is een van de Ionische Eilanden die al vroeg in het voorjaar kleurrijk en groen is. Wat je hier nodig hebt, zijn goede wandelschoenen en een huurauto. Een auto heb je echt wel nodig om bij alle bijzondere locaties te komen. Op het hoogste punt bijvoorbeeld: de berg Aïnos. Op 1628 meter heb je een wijds uitzicht over het eiland. Je ziet hier de iets minder groene kant van Kefalonia, onherbergzamer ook, maar niet minder mooi. Ook amateur-paleontologen kunnen hun hart hier ophalen: de berg ligt bezaaid met fossielen van tussen de 40 en 60 miljoen jaar oud.

Grotten en kloven

Van grote hoogte dalen we af naar de diepte. Er zijn allerlei grotten en kloven op Kefalonia. Werkelijk adembenemend is de Mellisani-grot bij het dorp Karavomilis. Tja, je bent niet de enige, maar varend op een bootje over het ondergrondse meer en over het blauwste en helderste water, kunnen die omringende toeristen je niks meer schelen. Fototoestel niet laten vallen in het water: op sommige plekken is het dertig meter diep. Iets minder druk, want nogal onbegaanbaar is de kloof bij Poros, aan de westkant van het eiland. Hier kun je eindeloos klimmen en klauteren over rotsblokken en je verwonderen over de tientallen meters hoge en steile wanden en enorme keien die hier liggen.

Natuurlijke schoonheid van Kefalonia

Welke kant je ook uitgaat op Kefalonia, alles heeft een bijzondere, natuurlijke schoonheid. Van baaien tot parken vol eucalyptusbomen, van pittoreske vissersdorpjes tot eeuwenoude olijfbomen, van het groene binnenland met cipressen tot het rode strand van Xi, van het klooster in Agios Gerassimos tussen de wijngaarden tot de vele cafeetjes en restaurantjes. Hoe actief je vakantie op Kefalonia ook is, je doet je zelf tekort als je niet af en toe neervlijt op een van de terrassen aan het water en een onvervalste Griekse salade bestelt met een Mythos-biertje of dé wijn van Kefalonia: Robola.

Kefalonia

Aantal inwoners: 39.000
Hoofdstad: Argostoli
Land: Griekenland
Taal: Grieks
Valuta: euro
Vliegduur Amsterdam-Kefalonia: 3 uur

Aardbevingen

Augustus 1953 werd Kefalonia getroffen door een serie aardbevingen waarvan de zwaarste  met een kracht van 7.3 op de schaal van Richter. Veel huizen en gebouwen werden verwoest. Sindsdien wordt er zoveel mogelijk aardbevingsbestendig gebouwd, maar toch werd er bij de aardbeving in 2014 weer behoorlijke schade aangericht en wegen versperd. Het eiland blijft aardbevingsgevoelig, maar er gaan ook jaren voorbij dat er alleen af en toe lichte schokken voelbaar zijn. Als je daar op bedacht bent en het niet erg vindt om af en toe om te rijden vanwege een afgesloten weg, hoeft niks je tegen te houden dit Griekse eiland te bezoeken.

Boek en film

Kefalonia draagt nog een ander tragisch verleden met zich mee, dat zich in de Tweede Wereldoorlog afspeelde. Het Italiaanse leger bezette het eiland. In de nadagen van de oorlog werden duizenden Italiaanse militairen geëxecuteerd door hun voormalige Duitse bondgenoten. De Duits-Italiaanse bezetting op Kefalonia is de achtergrond van het boek Captain Corelli’s Mandoline van Louis de Bernières. Het boek is in 2001 verfilmd. Een groot deel van de film werd op Kefalonia opgenomen, onder meer bij het stadje Sami en op het strand bij Antisamos.

Tekst en foto’s: Sybylle Kroon