Elvis Presley, Johnny Cash, Dolly Parton: ze begonnen allemaal hun muzikale carrière in de zuidelijke staten van de Verenigde Staten (VS). Het is de bakermat van vele soorten muziek. Met een camper reisden we door de ‘Deep South’ voor een trip langs tien locaties in Tennessee, Mississippi en Alabama waar de big music is ontstaan en nog steeds leeft.

# 1 Graceland

Het is de bedevaartsplaats van de rock ‘n’ roll: Graceland, in Memphis, Tennessee. Het landgoed waar Elvis Presley woonde, stierf en waar hij begraven ligt.  Busladingen vol oude en jonge fans reizen af naar deze magische plek. Tot 1977 was het Elvis’ geliefde woonhuis, tegenwoordig een toeristische attractie. En hoewel het een gereguleerd gedoe is om het huis te kunnen bekijken, is het een bijzonder idee om in de voetsporen van Elvis te treden. Je ziet hoe hij samen met zijn vrouw Priscilla en dochter Lisa Marie woonde, veel van de originele meubels en accessoires zijn bewaard gebleven. Een reis terug in de tijd van de zestiger en zeventiger jaren. Keurig gestyled en ontastbaar. Er is veel te zien, maar verder dan de benedenverdieping kom je niet. De eerste etage – waar The King stierf – blijft dicht. Elvis, zijn ouders en oma liggen in de tuin van Graceland begraven.

# 2 Elvismuseum

In maart 2017 werd tegenover Graceland, aan de andere kant van de Elvis Presley Boulevard een enorm Elvismuseum geopend. Zijn kleding, gouden platen en ‘speeltjes’ (auto’s, motoren, trekkers, golfkarretjes, vliegtuigen) zijn hier te zien. Elvis’ motto: ‘Life is too short to drive boring cars’. Zo is te zien aan de indrukwekkende collectie auto’s, waaronder exemplaren van Rolls Royce, Mercedes, Ferrari en Cadillac. Souvenirhunters kunnen hier hun slag slaan: er zijn vijf grote winkels op het Gracelandterrein. Koop een knuffel-pink caddilac, een Elvis-zonnebril of sneeuwbol met een swingende Elvis.

# 3 Sun Studio’s – hotspot van muziek

En als je dan toch in Memphis bent, bezoek dan vooral ook de Sun Studio’s, waar Elvis zijn eerste plaat opnam. De microfoon waar hij in zong, staat er nog steeds. Net als het drumstel van U2, dat er dertig jaar geleden onder meer ‘Angel of Harlem’ opnam. Ze wachten in de studio nog steeds op het moment dat U2 hun spullen komt ophalen. Tot die tijd kun je je als bezoeker verbazen over de hoeveelheid andere rock ‘n’ rollsterren die naast Elvis hun muziek in deze studio opnamen: Johnny Cash, Roy Orbison, Carl Perkins, Rufus Thomas, Howling Wolf. Om maar een paar namen te noemen.

# 4 Beale Street

Overdag is er in Beale Street in Memphis niet veel te beleven. Als de avond valt, gaat de neonverlichting aan en ontwaakt Memphis: overal is muziek te horen, spelen bands, is er live muziek in restaurants en wordt er gedanst op straat. Net om de hoek bij Beale Street schittert de gevelverlichting van Gibson. Overdag kun je deze iconische gitaarfabrikant bezoeken. Tijdens de tour ontdek je dat alle gitaren uit deze fabriek handgemaakt zijn. Je moet wel opschieten wil je deze fabriek bezoeken want het bungelt al een tijdje op het randje van faillisement.

# 5 Clarksdale

Blues, blues en nog eens blues. Clarksdale (Mississippi) is ‘home of the blues’. Tussen de katoenvelden ontstond de muzieksoort, gespeeld door de slaven die katoen moesten plukken. De stad lijkt nog het meest op een filmset, maar in de afgebladderde, fotogenieke panden zitten tientallen cafés en restaurants. En overal klinkt de blues. In het Blues Museum wordt de geschiedenis van blues nog eens uitgebreid uitgelegd. En natuurlijk worden de grote muzikanten die de stad voortbracht, zoals Muddy Waters en Ike Turner, geëerd.

# 6 Johnny Cash Museum

Als je de hoofdstad van Tennessee nadert, is het gebouw van AT&T het eerste wat je ziet. The Batman building wordt het ook wel genoemd en als je het pand aan de skyline ziet, weet je precies waarom. Memphis wordt gezien als de stad van de ‘zwarte’ muziek, Nashville is de stad van de ‘blanke’ muziek zoals country en bluegrass. De stad van Johnny Cash, die er een eigen museum heeft. Andere must see is het Country Music Hall and Museum. Alles over countrymuziek en de spin offs  in de Verenigde Staten zijn hier te vinden.

#7 Hatch

Vroeger was er maar een manier om reclame te maken voor concerten: via aanplakbiljetten en affiches. Al sinds 1879 ontwerpt en drukt Hatch in Nashville deze posters. Je kunt er met je neus bovenop staan, de drukkerij is nog steeds in bedrijf, tegenwoordig ondergebracht in hetzelfde gebouw als de Country Music Hall and Museum. In de winkel koop je posters van toen en nu, allemaal bij Hatch gedrukt. De drukkerij werkt nog steeds analoog en zelfs de drukpersen van rond 1900 worden af en toe nog ingezet voor drukwerk.

# 8 Broadway – muziek in de straat

Bruisende hotspot in Nashville is Broadway. Muziek klinkt uit de tientallen bars, cafés en restaurants. Een populaire plek voor vrijgezellenfeestjes ook, het liefst op een bierfiets die je hier elke vijf minuten met luide muziek en zingende gasten ziet voorbijkomen. Voor iets meer rust, loop vooral ook even naar de Shelby Street Pedestrian Bridge. Stampende muziek en gitaarsolo’s laat je achter je en verdwijnen naar de achtergrond. Deze voetgangersbrug over rivier de Cumberland is een favoriete plek voor locals en pasgetrouwde stellen die hier foto’s laten maken. De skyline van Nashville op de achtergrond is vooral in het avondlicht een romantische setting.

#9 Dollywood

Het klinkt bijna te goedkoop om waar te zijn, maar tussen de dampende bergen van Great Smoky Mountains (Tennessee) in de Verenigde Staten  ligt Dollywood. Het pretpark geïnitieerd door Dolly Parton bestaat al meer dan dertig jaar en trekt dagelijks duizenden bezoekers. Parton is het boegbeeld van de countrymuziek uit deze regio. Ze werd bekend van hits als Jolene en Nine to Five maar heeft meer gedaan dan muziek maken alleen. Ze stimuleert kinderen om te gaan lezen en families om samen van vrije tijd en elkaar te genieten. Dollywood is daar het resultaat van. Naast vermaak voor het hele gezin heeft het park ook educatieve trekjes. In Dollywood staat het museum dat helemaal in het teken van de zangeres staat. Je maakt kennis met het leven, de muziek en de imposante carrière van Parton. Overigens is National Park The Great Smoky Mountains ook een bezoek waard. De bergen danken hun naam niet aan rook, maar aan de damp die van de bomen afkomstig is en het landschap zijn mysterieuze uitstraling geven.

# 10 Klein stadje, groots in muziek

De stoel waar Mick Jagger nog op heeft gezeten. De asbak met een uitgedrukte sigaret van Rod Steward. De handtekening die Linda Ronstadt in de muur van de opnamestudio krabbelde. We zijn in Florence, Alabama, Verenigde Staten. De bakermat van FAME, de beroemde opnamestudio waar alle grote muzikanten en schrijvers ooit door de deur kwamen. En dat allemaal in het kleine plaatsje Florence.

LEES OOK

• Tips & tricks – met de camper door de Verenigde Staten
• Meer muziek en cultuur in Manchester
• Café vol muziek aan de zuidkust van Engeland