De Ardèche is een groen, bergachtig gebied met rivieren in het zuiden van Frankrijk en populair bij kamperende Nederlanders. Fietspaden zoals wij die gewend zijn in Nederland kennen ze niet. Beter gezegd: kénden ze niet. Want met de komst van Voies Vertes (‘Groene Paden’) fiets je veilig, rustig, groen en een stuk comfortabeler.

Pittig fietsen in de Ardèche

Wie het wel eens geprobeerd heeft, kent het: je fietst langs de kant van B-wegen in de Ardèche, waar ook auto’s en vrachtverkeer langs razen. Met een beetje mazzel ligt er een half metertje brokkelig asfalt voor je klaar. Behalve riskant is het ook nog eens behoorlijk pittig. ’s Zomers is het moordend heet in dit deel van Frankrijk. Bovendien zijn de hellingen in het landschap ook niet mals. Alleen geoefende fietsers op racefietsen en mountainbikes met veel versnellingen halen de top van de vele cols. Voor echte sportievelingen en die hards een prima omgeving om te oefenen voor de Alpe d’Huez of Mont Ventoux.

Vroeger spoorlijnen, nu groene paden

Voor al die anderen die graag fietsen maar het niet zien zitten om in de hitte over onveilige wegen bergen op en weer af te fietsen, is er hoop. Met de komst van zogeheten Voies Vertes wordt fietsen een stuk aantrekkelijker in de Ardèche. Ooit reden er treinen in dit Franse departement. Doordat te weinig mensen gebruik maakten van de trein, werd het spoor gesloten. De rails lagen er decennia lang ongebruikt bij. Tegenwoordig zijn deze spoortrajecten omgebouwd tot fiets- en wandelpaden. Het grote voordeel is dat de trajecten zo goed als vlak zijn en langs fraaie locaties, door oude spoortunnels en over oude treinviaducten in de Ardèche voeren. Bovendien is het veilig, want alleen wandelaars en fietsers zijn welkom op een Voie Vert, dat niet voor niks ‘Groen Pad’ betekent.

Overigens zijn de Voies Vertes niet alleen in de Ardèche te vinden, ze liggen overal in Frankrijk. Ze zijn te herkennen aan een vierkant bord met op de groene strook een fietser en een wandelaar.

Als je in de Ardèche bent, is het nog maar een ‘klein eindje’ naar een ander bijzonder gebied in Frankrijk: Frans Catalonië.