In 1971 werd in Seattle (Washington) de allereerste Starbucks geopend. Tegenwoordig vind je op letterlijk elke hoek van de straat een koffieshop. Geen wonder dat je slapeloze nachten hebt in deze metropool aan de westkust van Noord-Amerika. Naast koffie is de stad beroemd om zijn space tower en kauwgomstraat. Dan heb je een idee van de ‘bandbreedte’ van deze stad.

850! koffieshops in Seattle

Seattle alleen al telt 150 vestingen van Starbucks, wereldwijd zijn het er 25.000. De inwoners van Seattle zijn echte koffieleuten en ze zijn dagelijks te vinden in de meer dan 850 koffieshops die er in de stad te vinden zijn. Zoals gezegd: op bijna elke straathoek vind je er wel een. En wie nog wat meer pit in de koffie wil, kan terecht bij een van de bikini-barista’s.

Bring your dog to work

Als je zo door Seattle banjert, valt op hoeveel jonge mensen er lopen. En hoeveel honden er zijn. ‘Born and raised’ Wil legt het me haarfijn uit. “Google, Microsoft en Amazon hebben grote kantoren hier. Daar werken vooral jonge mensen. En die harken een aardig salaris binnen elke maand, waardoor de woningmarkt in Seattle drastisch is veranderd. De huizenprijzen en huren zijn torenhoog, gezinnen en senioren trekken weg naar buiten de stad. Van al die young urban professionals is meer dan de helft single. En nemen daarom maar een hond als gezelschap. En aangezien Seattle een van de meest hondvriendelijke steden is… Bij Amazon mag je je hond meenemen. We hebben in de stad zelfs hondenyoga: Doga”, grijnst Wil. “En vergeet vooral onze jaarlijkse bring-your-dog-to-work-day niet.”

Farmer’s Market

We drinken nog een koffie voordat Wil me de andere hoogtepunten van zijn stad laat zien. De Farmer’s Market aan Pike Place is op loopafstand. Met een coffee-to-go in de hand strooit Wil nog wat cijfertjes en feitjes: de oudste markt van de Verenigde Staten (anno 1907), 10 miljoen bezoekers per jaar, 27.000 dagelijkse bezoekers, 200 winkeltjes, 80 restaurants en talloze marktkramen met allerlei marktwaar. De Farmer’s Market staat op de 33ste plaats op de wereldranglijst met attracties. Zodra we in de buurt komen, merk je het al. Je kunt hier over de koppen lopen. Negentig procent is toerist. Maar ook locals komen hier om verse vis of bloemen te kopen.

De gruwel …. een kauwgomstraat

We lopen een trap naar beneden. Een weeiige geur prikkelt mijn neus. Vol trots laat Wil een straatje zien waar werkelijk alles volgeplakt zit met… kauwgom. Platgedrukt tegen de muur of in een sliert uitgetrokken. Ik gruw ervan en weet nu al dat ik vannacht over deze plastic druipsteengrot ga dromen. Of wakker liggen, we zijn immers in sleepless Seattle.

Space Needle – mooi nutteloos in Seattle

De drukte van de Farmer’s Market heb ik na een uur wel bekeken. Tijd voor frisse lucht. En dat kan gelukkig ook in Seattle. De stad dankt zijn bijnaam Emerald City aan het vele groen. Er zijn maar liefst 458 parken, weet Wil. Daar vind je dus ook veel van de honden die de stad rijk is. We lopen verder door de stad, komen langs mooie bioscopen, een enorme ‘Hammer man’ (check de video onderaan dit artikel!), brandweerkazernes en nog meer koffieshops. En dan staan we opeens oog in oog met het meest bijzondere gebouw van Seattle: de Space Needle. Omringd met kleurrijke futuristische gebouwen en kunst. “The Needle is doing nothing”, aldus Wil. Het opvallende, futurische gebouw heeft inderdaad geen enkel functioneel nut, behalve mooi zijn en als uitkijkpost over de stad fungeren.

De Space Needle werd in 1961 gebouwd voor de Wereldtentoonstellling van 1962. “Maar eigenlijk was het om de Russen jaloers te maken”, er zit een serieuze ondertoon in de grap van Wil. Want de strijd met de Russen om als eerste in de ruimte en op de maan te zijn wat toentertijd hevig. Met de Space Needle lieten de Amerikanen zien waartoe ze in staat waren. Het resulteerde in een elegante, spacy verschijning die aardbevingen kon weerstaan. En dat doet ze nog goed.

Mooi weer in Seattle – The mountains are out

Een retourtje naar het uitkijkpunt boven in de Needle kost  zo’n 30 dollar per persoon, maar daar krijg je wel een 360 graden uitzicht voor terug. Naast de stad, de skyline, de haven en de omringende bergen zie je op een mooie zonnige dag ook de vulkaan Rainier, de dodelijkste van Noord-Amerika. Wil: “Rainier ziet er mooi uit, alsof hij bestrooid is met poedersuiker. Maar dat witte, dat zijn gletsjers. Als de vulkaan uitbarst, dan komt niet alleen lava, maar ook al die ijsmassa mee naar beneden”.  Toch laat Wil zijn goede humeur door deze dreiging niet verpesten. Hij heeft koffie. En het is een stralende dag. Of zoals de Seatllenaren het zeggen: The mountains are out.

Sonic Blooms – duurzame kunst

Niet alleen de (geschiedenis van de) Needle is interessant, ook wat er aan de voet van de uit 1962 stammende toren is de moeite waard. Kijk vooral ook naar de kunstwerken die er staan, zoals de Sonic Blooms, dit zijn kunstzinnige bloemen die op zonne-energie dansen en zingen. Of het grote rode kunstwerk dat uit enorme buizen bestaat. Het opvallende zilver- en auberginekleurige gebouw is het MoPop, Museum of Popmusic. Verder zijn er speeltuinen waar klein en groot zich prima kan vermaken. In The Gardens of Glass – een project van kunstenaar Dale Chihuly – worden je zintuigen geprikkeld. Kunst, kleur en installaties vind je in deze bijzondere tuin. De Sonic Blooms horen bij het Pacific Science Center, met de opvallende witte bogen. De bloemen zijn naast kunst ook een statement om te laten zien wat je met duurzame energie kunt doen.

Zestig jaar monorail in Seattle

Seattle heeft een monorail, een smooth transportmiddel dat hoog boven de grond over downtown Seattle beweegt. Het volgt één route van zo’n drie kilometer en heeft twee stations, aan beide eindepunten van het traject. Voor 3 dollar reis je op een mooie supersonische manier van de ene naar de andere kant van de stad. In 2022 viert de monorail zijn 60ste verjaardag. Er zijn ook fietspaden, maar let op: Seattle kent veel hoogteverschillen.

Andere interessante locaties in Seattle

• De openbare bibliotheek, (ook) een opvallend gebouw in de stad, een ontwerp van Rem Koolhaas. De buitenzijde is bijna helemaal van glas. De glazen worden gewassen door de plaatselijke klimvereniging. Die beschouwen het als een prima oefening van hun vaardigheden.

• De witte Smith Tower, een opvallend witte kerktoren die geen kerk is. Het pand is ruim honderd jaar oud en gebouwd door industrieel Smith. Rijk geworden van de wapenhandel (geen Smith&Wesson) en de typemachines (geen Smith&Corona). Hij wilde het hoogste gebouw van Seattle en dat kreeg hij. Nu is de tower allang niet meer het hoogste pand in stad. Dat is tegenwoordig de Columbia Tower, met 76 verdiepingen.

• Pioneer Square. De plek waar Seattle begonnen is. Een deel daarvan was moeras. Dat is opgehoogd. Op sommige plekken zo hoog dat men met een ladder van de een naar de andere straat moest komen.

Check ook de video die ik in Seattle maakte!

Nice to know about Seattle

• In Seattle zit het hoofdkantoor van HAL en Starbucks.
• Seattle is de bakermat van alteratieve rockbands en de grunge. Bands als Nirvana, Foo Fighters en Pearl Jam komen hier vandaan, net als Jimi Hendrix.
• De film Sleepless in Seattle werd onder meer opgenomen op 1517 Pike Place, vlakbij de Kauwgomstraat en de Farmers Market.

OOK INTERESSANT

Tulpen uit Ottawa
Alive in Tel Aviv