Nantes heeft veel te bieden, ontdekte ik tijdens mijn bezoek aan de Franse stad aan de monding van de Loire. Hotspots, lieve reuzen, stokoude snoepwinkels, een enorm nest bovenop een toren, een ondergrondse rivier, een kleurrijke overbuurman, cookies met een geheim en nog veel meer. Dit zijn mijn favorieten.

LU – Le Lieu Unique

Een van de meest opvallende panden in Nantes is de oude koekjesfabriek van LU: een elegante koepel in pastelkleuren. Koekjes worden er al lang niet meer gemaakt, tegenwoordig is het een creatieve verzamelplaats met restaurants, een hamam, bioscoop, galerie en een café: Le Lieu Unique. Van de hele koekjesfabriek zijn nog twee panden over: het gebouw met de koepel en aan de andere kant van de straat een grijs pand met daarop de afbeelding van het beroemdste LU-koekje: le petit beurre. Marketing Nantes is hier nu in gehuisvest. In dit gebouw hangen foto’s van de bouw de LU-fabriek. Het bekende LU-koekje dateert uit begin twintigste eeuw en heeft nog steeds dezelfde vorm.

Achter de golfjes en puntjes in het koekje zit een ‘geheime’ betekenis. De bedenkers Lefèvre (de L) en Utile (de U) hebben er een boodschap in verpakt:

– de 4 ronde hoeken staan voor de vier seizoenen
– 52 golfjes langs de rand van het koekje (14 aan de lange zijde, 10 aan de korte zijde en 4 op de hoeken) symboliseren de 52 weken van het jaar
– 24 gaatjes staan voor de 24 uur die in een dag gaan

Wist ik niet! Best bijzonder toch?

De groene lijn door Nantes

Wandelend door de stad ontdek je de charme van Nantes pas echt. De Franse sfeer wordt versterkt door de hoge, oude huizen, de nauwe winkelstraten, de gezellige pleinen vol terrassen, en de talloze monumentale panden waar menig cafeetje verstopt zit. Alle bezienswaardigheden zoals de Cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul en het Château des Ducs de Bretagne zijn op loopafstand van elkaar. Wil je alles zien, volg dan de groene lijn die alle hotspots met elkaar verbindt. Kijk vooral ook af en toe naar boven, want de kunst hangt soms letterlijk boven je hoofd.

Île de Nantes

Dit eiland middenin de Loire was vroeger het terrein van scheepswerven. Die zijn er niet meer, maar de sfeer hangt nog steeds op Île de Nantes. Een paar bouwkranen herinneren aan die tijd. Tegenwoordig is het een creatieve en kunstzinnige woon- en werkwijk met bijzondere architectuur en hippe eettenten. Op het eiland vind je ook de beroemde Les Machines de l’île, de enorme mechanische dieren die hier gebouwd worden. Maak een ritje op de reuze-olifant (Le Grand Elefant) of draai een rondje mee in de maritieme draaimolen. Ook de reuzen van Royal de Luxe komen hier vandaan. Ze zijn wereldberoemd en gaan vaak op toernee. Zo waren ze in 2018 te zien in Leeuwarden. In dat jaar was de Friese hoofdstad ook culturele hoofdstad van Europa.

Les Machines de l’île, Nantes © Romain Peneau / LVAN

LA GEANTE DU TITANIC ET LE SCAPHANDRIER, Creation ROYAL DE LUXE le 5,6 et 7 juin 2009
(photo by Pascal Victor/ArtComArt)

Snoepwinkels

De Nantais zijn experts in het maken van lekkernijen. Bij Debotté koop je de lekkerste bonbons, caramel au beurre salé (zoute karamel) of de specialiteit van het huis: Le mascaron Nantais. Dit familiebedrijf aan de Rue de la Fosse bestaat al sinds 1823. Recht tegenover de ingang van de kathedraal zit La Trinitaine. Hier koop je typisch Bretonse streekproducten zoals galettes de Bretagne. In Rue de Verdun mag je de winkel met Les Rigolettes Nantaises niet missen. Dit snoepgoed (hard van buiten, zacht van binnen) wordt al sinds 1902 gemaakt en verkocht in fraaie blikken.

Le Jardin de Nantes

Nantes heeft een aantal parken waaronder Le Jardin des Plantes. Een botanische tuin met duizenden bijzondere bomen en planten en kunstzinnige struiken, waaronder eentje in de vorm van een slapende kat. Ook is er een hortus in deze zeven hectare grote groene oase in hartje stad.

Claude Ponti, “Le Jardin Kadupo”, jardin des plantes Nantes, une proposition du Service des espaces verts de la ville dans le cadre du Voyage à Nantes 2016 © Ville de Nantes

Pommeraye Passage

Shopaholics kunnen hun slag slaan in Nantes. In de hele stad vind je unieke winkels (en ja, ook een HEMA). Wie wil shoppen op z’n negentiende-eeuws, stapt naar binnen bij de Pommeraye Passage, gelegen tussen de Rue Santeuil en Rue de la Fosse. Een sfeervol overdekt winkelcentrum in neoclassistische stijl, met allerlei winkels waar het moeilijk is voorbij te lopen.

De overbuurman van Nantes: Trentemoult

Aan de overkant van de Loire ligt Trentemoult, een oud vissersdorpje met allerlei kruip-door-sluip-door-steegjes waar je je in Griekenland waant. Veel panden zijn kleurrijk beschilderd, hebben rode dakpannen, een buitentrap en hebben fleurige luiken en planten in de hangbakken. Diverse kunstenaars hebben hier hun atelier. Er zijn allerlei restaurantjes, dus een prima plek om te lunchen of de zon te zien ondergaan. Je komt er met een ferry van Navibus die tussen Trentemoult en de Gare Maritieme in Nantes heen en weer vaart. In zes minuten ben je aan de overkant.

Ik maakte – zo goed en zo kwaad als dat ging met al dat haar 🙂 – deze video van de oversteek.

Marché de Talensac

Nantes heeft nog een rivier, de L’Erdre. Bijzonder aan deze rivier is dat hij grotendeel ónder de stad loopt en ook een eilandje omsluit: Île de Versailles. Ligt een tikje buiten het centrum van de stad, maar is zeker de moeite waard. Een rustpunt in de levendige stad, met onder meer een Japanse tuin. Dit eilandje ligt vlakbij Marché de Talensac, de oudste (overdekte) markt van Nantes. Hier gaan de Nantais heen om hun lokale vis, vlees, groente, fruit, kruiden, wijn, brood en kaas te kopen.

Le Nid – een lelijke verrassing

In de binnenstad van Nantes is nauwelijks hoogbouw, op één gebouw na: Le Nid, het Nest. Het is ook meteen een van lelijkste gebouwen van de stad, maar wel met een verrassing: een panoramadek. Je wordt verwelkomd door een enorme vogel die bovenop het dak zijn ‘nest’ heeft, wat meteen de naam van het pand verklaart. Eenmaal boven heb je een panoramisch uitzicht over de stad aan de rivier.

Nantes – stad van Jules Verne

Nantes is de geboortestad van de beroemde avonturenschrijver Jules Verne (1828-1905). Hij schreef onder meer De reis om de wereld in 80 dagen en 20.000 mijlen onder zee. Aan de oever van de Loire is een Jules Verne Museum in Nantes en een standbeeld ter ere van deze bijzondere auteur.

OJA! Handig om te weten:
Met de Nantespas heb je vrij toegang tot praktisch alle musea, bezienswaardigheden en het openbaar vervoer, ook de boot van en naar Trentemoult. Pas voor 24 uur kost 26 euro, 48 uur 35 euro en 72 uur 45 euro per persoon.

TIP: Elke zomer vindt Le Voyage à Nantes plaats.