Om jag hade tid att åka till Japan *imorgon*. Det var frågan. Tja, ett sådant erbjudande får en att rubba schemat, eller hur? Ingen tid för reslust; det var bara att packa resväskan och åka till Schiphol*. Jag visste att jag skulle resa genom Japan något analfabet, eftersom mina kunskaper i japanska inte går längre än konnichiwa (hej) och arigato (Tack.) Jag upptäckte snabbt att det är en annan värld på andra sätt också. Jag fortsatte att förundras. Här är några intressanta fakta och egenheter jag lärde mig under mitt första besök i vinterns Japan.

I Japan kör de till vänster

Det var lite av en chock, de första metrarna i japansk trafik: de kör vänster här. Jag hade ingen aning om varför, för engelsmännen har aldrig haft kontroll här, eller hur? Det finns en fin historisk historia bakom det, upptäckte jag genom Tokyos webbplatsDet handlar om samurajer och svärd.

Helgedom eller tempel

I Japan snubblar man nästan över tempel och helgedomar. Magnifika strukturer som japanerna värderar högt. Man ser dem överallt, till och med bland skyskraporna i Tokyo eller Osaka. För: helig mark och därför ohelig. Många japaner håller sig till shintoismen, religionen som prioriterar kärlek och respekt för naturen. För oss västerlänningar kan tempel och helgedomar se likadana ut, men det finns en tydlig skillnad. Ett tempel hedrar de döda, ett helgedom hedrar de levande. Ett helgedom kan kännas igen på sin ingångsport.

Att vifta bort synder med rökelse

När man går under Kaminarimonporten i Asakusa kommer man in i Tokyos äldsta del. Denna gata, kantad av dussintals butiker, sjuder av aktivitet. Man kan nästan gå över huvudet på människor här (särskilt på helger och helgdagar). Den stora röken framför Senso-ji-templet antyder inte eld, utan snarare något heligt. Rökelse bränns i en stor kruka. Japaner står runt den och viftar med röken mot dem. Rökelse renar dig från alla synder.

Japans underman

Om du åker till Japan, se till att du tar en resa med Shinkansen att göra. En resa med detta supersnabba tåg är en riktig upplevelse. Medan jag väntade på tåget på Tokyos station lade jag märke till en man i röd uniform som bar en stor sopsäck. Passagerare som klev av kastade plikttroget sina sopor i påsen. Sedan klev mannen ombord på tåget. mirakelman Han kallas också Wonder Man. Eller Wonder Woman, det är också en möjlighet. Dessa människor, klädda i röda kostymer, lyckas helt städa tåget på bara några minuter. För de har knappt soptunnor i Japan, inte ens på tåget. Alla tar med sig sitt eget skräp hem. Vi skulle kunna lära oss ett och annat av dem.

Väntar tålmodigt på din tur

Inte nog med att (de flesta) japaner städar efter sig, de är också otroligt disciplinerade i många saker. På stationen stod vi prydligt i kö bland japanerna och väntade på signalen att gå ombord (efter att trollkarlen hade gjort sitt jobb). Det tåget avgår punktligt, och om det skulle bli försenat – vi hamnade i en enorm snöstorm, vilket innebar att expresståget inte kunde gå lika fort – kommer man att få höra en miljon ursäkter.

Varma och rena rumpor

Vart jag än åkte i Japan, från lyxhotell till enkla restauranger, var toalettsitsarna uppvärmda. Ganska trevligt, med tanke på att vintrarna i Japan kan vara ganska kalla. Toaletterna är utrustade med spraymunstycken som sköljer rumpan. Man behöver inte använda dem, men det skulle inte skada att prova dem. Jag gillade dem förresten inte.

Fisk i bentobox och kaffe på burk

En holländsk lunchlåda innehåller ofta några smörgåsar och en banan. I Japan älskar de också mat från en låda, men den ser helt annorlunda ut än hos oss. Bentoboxen är ett fenomen i Japan. Du kan köpa en färdig frukost eller lunchlåda på många ställen, oavsett om den är enkel eller vackert designad. Du hittar inte ofta bröd i en, men du hittar ofta fisk eller sushi. Vissa bentoboxar kan värmas med ett sinnrikt system. Även typiskt i Japan: varmt kaffe från en burk. Överallt på gatan hittar du maskiner som säljer både varma och kalla drycker. Kaffe är en populär dryck bland japaner. Det var inte alltid så här.

Typiskt Japan: serier

Japanerna älskar serier, eller som de kallar dem: manga. När en sådan serietidning kommer till liv i ett spel eller en tecknad film kallas det anime. Det finns otaliga butiker där man kan köpa manga- eller anime-relaterade varor. Jag blev verkligen förvånad över den stora variationen av manga, av vilka många är helt okända i västvärlden. Det är en mogen konstform i Japan och faller under paraplyet populärlitteratur. Och inte bara för barn; utbudet för vuxna är också enormt. Seriefigurer/hjältar finns överallt i Japan, även i politiska kampanjer.

Japan: vulkanernas och onsenernas land

Vi visste redan att Japan ligger i en jordbävningszon. Katastrofen efter jordbävningen och tsunamin i Fukushima 2011 är fortfarande tydlig i allas minne. Jordbävningarna är kopplade till ett annat naturfenomen i Japan: vulkanisk aktivitet. Landet ligger i Ring of Fire, ett område runt Stilla havet där det finns mycket vulkanisk aktivitet. Jag kände ju till berget Fuji. Men jag visste inte att det finns dussintals aktiva vulkaner i Japan. Som tur var förblev de tysta när jag var där. Tack vare dessa vulkaner har också ett annat fenomen uppstått: onsenDet här är naturliga varma källor med vatten som hämtas från vulkaniska källor. Många hotell har sina egna onsen där man kan bada i det vulkaniska vattnet. Underbart! Och helande också.

Till höger om den rödvita antennen kan du se vulkanen Fuji.

Strumpor med tår

Jag har alltid undrat hur de gjorde det: att bära strumpor i tofflor eller sandaler. I Japan upptäckte jag att det finns strumpor med tå: ämneVilken sten har jag bott under hela den här tiden? Självklart har man inte vanliga strumpor i de där sandalerna. Och det bästa är: de sitter förvånansvärt bra. För jag köpte ju såklart ett par av de där tåstrumporna till hemmet. Förresten, de där träsandalerna med klossarna under, som de jag har på bilden, heter geta och får bara bäras utomhus. Mitt misstag. Inuti bär du zoriJapanska tofflor. Utomhusskor tas av, ibland på restauranger, men absolut hemma.

När jag letade efter strumpor på internet hittade jag den här roliga butiken med tåstrumpor mot 🙂

Det finns så mycket mer att berätta om Japan! Jag har blivit ett fan av shinkansen, Japans supersnabba tåg. Snart berättar jag mer om vinterns Japan, och du kommer att upptäcka Osaka, Japans matparadis. Jag kommer också att dela artikeln som publicerades i Telegraaf, Leeuwarder Courant och Dagblad van het Noorden här.

*Jag ersatte en plötsligt sjuk Telegraaf-journalist. Min artikel har sedan dess publicerats i tidningen.

MER JAPAN

• På en kulinarisk väg med Yoko
• Super snabb genom Japan
• översyn hotell W i Osaka

FLER VULKANER

• Mellan vulkanerna Costa Rica
• (Inte) till toppen av El Teide på Teneriffa
• Kappadokien i Turkiet
• Med tåg och buss till Vesuvius