Denk je aan Manchester, dan ploppen twee namen meteen op. Manchester United en Manchester City. De stad in het noordoosten van Engeland is vooral bekend vanwege de voetbalclubs. Maar dat is toch echt te weinig eer voor een stad waar zoveel ándere belangrijke historische gebeurtenissen hebben plaatsgevonden. Een stad ook die volop in beweging is en waar het culturele leven bloeit als nooit tevoren. Ik reisde af voor een citytrip naar Manchester – maar wel in een football free weekend.

Manchester = treinstad

“Als er gevoetbald wordt, dan heerst er in de stad een totaal andere sfeer dan op andere dagen”, vertelt gids Andy Parkinson. “Bovendien is er dan nauwelijks meer een hotelkamer te vinden”. Alleen daarom al doe je er goed aan op een voetballoos moment Manchester te  bezoeken (behalve als je van voetbal houdt, natuurlijk). Andy weet als niet-voetballiefhebber en import Mancunian – hij woonde tot een paar jaar geleden in Liverpool –  en cultuurliefhebber waar je moet zijn om Manchester beter te leren kennen dan voetbalstad alleen. “Het fijne van Manchester is dat bijna alle bijzonderheden in de binnenstad, op loopafstand te vinden zijn. En moet je toch wat verder weg zijn, dan pak je de tram of trein”.  Manchester is een echte treinstad, en niet zomaar eentje. “De allereerste trein voor personen ter wereld reed hier”, weet Andy te vertellen. Het was de start van een zeer snel ontwikkelende stad, de eerste geïndustrialiseerde stad ook. Niet alleen reed de eerste trein hier, ook het eerste kanaal werd hier gegraven.

Manchester  = katoenstad

Transport over rails, weg en water was belangrijk voor Manchester vanwege de katoenfabricage die hier plaatsvond. Katoen die uit Amerika binnenkwam en via kanalen naar de fabrieken in de stad werd vervoerd. “Cotton is king”, vertelt Alan van het Science Museum. Nu mag Manchester een vreemde plek lijken om katoen en textiel te maken, in de topjaren in de negentiende eeuw kwam 98 procent van alle katoenen textiel ter wereld uit Manchester. Reden: het ideale – want vochtige – klimaat bleek de perfecte plek om van ruwe katoen garen te spinnen. Hoe het allemaal werkt, is te zien in het Science and Industry Museum. Net als de kolenindustrie die ook in de omgeving van Manchester hoogtij vierde, verloor de stad zijn katoenindustrie. Van industrie is sowieso weinig meer te merken in de stad. Het zijn nu grote dienstverlenende en financiële bedrijven die hier de dienst uitmaken.

Manchester zonder voetbal – 6 culturele tips

Leuk en heel interessant, de historie van Manchester. Maar daar komen we niet voor. Cultuur, dat willen we zien. Zes culturele tips waarmee je een weekendje Manchester zónder voetbal met gemak kunt vullen.

1. Architectuur

De stad is een fotogenieke mix van historische en moderne bouwstijlen. De oude gebouwen zijn te herkennen aan hun traditionele rode bakstenen. Veel panden hebben een nieuwe bestemming gekregen, zoals hotels, restaurants, foodhalls en winkels. Doordat er veel oude panden behouden zijn, ademt de stad op bepaalde locaties nog een authentieke sfeer. Niet zo gek dus dat filmmakers Manchester graag als filmset kiezen. De nieuwe architectuur kenmerkt zich door hoogte en glas, heel veel glas. In de oude haven, waar vroeger de schepen vol katoen aankwamen, is een nieuwe ‘stad’ ontstaan: Media City. Hier is onder meer de BBC met vijfduizend medewerkers en de commerciële omroep ITV neergestreken. Eromheen een keur aan restaurants, cafés, winkels en galeries. Veel Macedonians besteden hun vrije zaterdag of zondag hier met de hele familie. In het Lowrey Arts Center  zie je werk van de meest populaire Britse schilder Lowrey.

2. Festivals

Manchester is een echte festivalstad. Elk jaar staan er tientallen festivals op het programma. Film, muziek, historisch, klassiek, sportief, culinair: je kunt het zo gek niet bedenken, of er is wel een festival aan verbonden. Een keer in de twee jaar vindt het drie weken durende Manchester International Festival (MIF) plaats. Ander populair festival is het Blue Dot Festival, een ‘intergalactic festival of music, science and space’, zoals ze het zelf verwoorden.

3. Culinair

De bewoners van Manchester vormen een mengelmoes van culturen. En dat zie je terug in het aanbod restaurants. In China Town eet je originele Chinese gerechten. In de wijk waar veel Pakistanen en Indiërs wonen bestel je de lekkerste curry’s.  Ook de chefs bij hotels weten je te verrassen. In een van de meest gerenommeerde hotels van de stad – het Edwardian Hotel –  zit fusion restaurant Peter Street Kitchen – waar je Japans en Mexicaans eet. Manchester is een stad waar de vegetariërs en vegans ook blij van worden, er is veel te kiezen. GRUB Manchester is een wekelijks terugkerend food festival in een oude treinloods. Elke zondag is GRUB compleet vegan.

4. Musea

Met zoveel historie is het niet verwonderlijk dat er ook veel musea te vinden zijn. In The People’s History Museum leer je alles over de democratisering van Manchester en Groot Brittannië. De industriële revolutie en de katoenindustrie komt bijeen in het Science and Industry Museum. Het meest vreemde museum is het politiemuseum. Gehuisvest in een oud politiebureau in het centrum van de stad en slechts twee uur per week open.

5. Tuin

De Engelsen hebben een naam hoog te houden wat tuinieren betreft. De tuinen van Engeland zijn dan ook wereldberoemd. De Royal Horticultural Society (RHS) is een organisatie die grote ‘publieke’ tuinen exploiteer, waaronder RHS Bridgewater, net buiten Manchester. Een welkome aanvulling, aangezien de stad maar weinig groen heeft. Via een fietspad langs het kanaal kom je in deze groene oase terecht. Ook deze tuin ligt op historische grond, want tot tachtig jaar geleden was hier nog een landhuis met revolutionaire tuin. Het landhuis brandde in 1948 af en de omliggende parkachtige tuin raakte volledig in verval. Nu is het weer in oude luister hersteld.

6. Streetart & shoppen

Voorheen een vervallen wijk, tegenwoordig is de Northern Quarter een van de hipste delen van de binnenstad van Manchester. Hier struikel je over de creatieve uitingen. Streetart is een vast gegeven. Ook vind je hier unieke winkels en bijzondere boetieks. Een van de meest merkwaardige warenhuizen is Afflecks. Op de verdiepingen van deze store kijk je echt je ogen uit. Een ‘emporium of eclecticism, a totem of indie commerce’, zoals ze het zelf omschrijven. En daar is geen woord van gelogen.

Match of the day

Een van de meest populaire programma’s van de BBC is – hoe kan het ook anders – het voetbalprogramma Match of the Day. Wil je als voetballiefhebber toch een portie voetbal snuiven op een voetballoos bezoek, pak dan de tram naar Media City. In een half uur ben je bij de BBC-studio’s waar het voetbalprogramma wordt opgenomen. Een tour gunt je een blik achter de schermen.

Manchester  = muziekstad

Manchester is een stad waar talloze bands – Oasis, The Smiths, Joy Division, Elbow, The Chemical Brothers, Simply Red, 10 CC, BeeGees en vele, vele andere – vandaan komen. In hotel Edwardian speelde Bob Dylan voor het eerst op een elektrische gitaar. Een schande, volgens het publiek. De Sex Pistols maakten in hetzelfde hotel furore met een onvergetelijk concert waar slechts twaalf mensen bij aanwezig waren, maar waarvan later veel mensen zeiden dat ze erbij waren geweest.

De werkbij

De mascotte van Manchester (MCR)  is een bij. Een werkbij, om precies te zijn. Het beestje refereert aan de vele arbeiders die in de katoen- en kolenindustrie gewerkt hebben. Ook nu nog schijnen Manconians een gezonde werklust te hebben.  De bij zie je overal in de stad terug: op prullenbakken, ramen, mokken, als onderdeel van logo’s, in vlaggen, op tassen en T-shirts.

Ook een interessante stad, aan de andere kant van Engeland: Hull!

Ook in Nantes zijn ze lekker cultureel bezig 🙂