Midzomernachtfestivals, hiken, kanoën, suppen, fietsen… in Finland hoef je je niet te vervelen. Tijdens de zomermaanden zijn er activiteiten genoeg. In het zuidoosten van het land ontdek ik dat Finnen niet alleen van inspanning houden en graag buiten zijn, maar ook dat ze ontspanning, sauna en wellness in Finland tot levenskunst hebben verheven.

Witte nachten en wellness in Finland

Het is half één ’s nachts en buiten fluiten vogels. Een vreemde gewaarwording: in de zomermaanden wordt het nauwelijks donker in Finland. De zon gaat pas laat onder en komt even later alweer op. Deze witte nachten zorgen ervoor dat ons bioritme volledig van slag is, maar vermoeid zijn we niet. Het lijkt alsof de overdosis zonlicht juist een energieboost geeft.

Midden in de nacht is het licht, ’s zomers in Finland. Ik kon niet slapen, maar was ook niet moe.

In badjas en op slippers lopen we tussen berken en dennenbomen naar de sauna aan de oever van het Saimaa-meer. De zoete geur van dennen vult de lucht en zonnestralen spelen tussen de bomen. Wat vooral opvalt: de stilte. Alleen het ruisen van het bos, het kabbelende water en het gezang van vogels klinkt door.

Het Saimaa-meer.

Sauna en wellness in Finland: meer dan een reinigingsritueel

We zijn neergestreken in Savonlinna, in het zuidoosten van Finland. Deze regio staat bekend om de duizenden eilanden en het uitgestrekte Saimaa-meer. Op de steiger wacht Sari al. Het is nog vroeg, maar ze heeft er al een saunasessie op zitten. “Sauna hoort bij ons leven,” vertelt ze als ik haar vraag naar haar beleving van wellness in Finland. In het roodhouten huisje bij de houtgestookte kachel gooit ze water op de stenen.

Wellness in Finland, daar hoort de sauna bij.

De stoom vult de ruimte en na een kwartier zweten rennen we dampend naar buiten, het kristalheldere meer in. Voor Finnen is dit heel gewoon. Sauna is niet alleen een manier om schoon te worden, maar ook een sociaal ritueel met familie en vrienden. Een dag lang wisselen ze sauna, zwemmen, eten en bijpraten af. “Het is een belangrijk element van onze leefstijl en cultuur,” legt Sari uit.

Uit de sauna, hup, afkoelen in het meer. Foto Visit Savonlinna

Slapen als een zeehond aan het Saimaa-meer

Honderd jaar geleden kwamen mensen al naar dit gebied om te herstellen van ziektes. Schone lucht, de geur van berken en kraakhelder water bleken heilzaam. Vandaag de dag vind je er wellnessresorts zoals Kuuroord Kruunupuisto. Tijdens een wandeling door natuurgebied Punkaharju zien we hoe water overal aanwezig is. Vanaf een hoge richel schittert het meer door de boomtoppen heen.

Seal sleeping, slapen als een zeehond, in deze hangmatten.

Terug in het wellnessoord hangen we in een hangmat tussen de berken. “Seal sleeping” noemen ze dat hier, omdat je een beetje lijkt op de zeldzame Saimaarob die alleen in dit meer voorkomt. Wiegend tussen de bomen begrijpen we waarom de Finnen tot de gelukkigste mensen ter wereld behoren. Meer dan bossen, meren en stilte heb je niet nodig.

De Saimaa-rob in het Saimaa-meer, vlakbij Savonlinna. Foto: Visit Saimaa.

Wellness (en sauna) in Finland is dus een als levenskunst

In Finland is wellness meer dan een trend: het is onderdeel van de cultuur. Of je nu een sauna bezoekt, wandelt door de bossen of seal sleeping uitprobeert in een hangmat, in Savonlinna ervaar je wellness op zijn puurste manier.

Bossen, water, schone lucht en sauna: dat is wellness in Finland. Foto: Visit Savonlinna

Praktische tips Savonlinna

Midzomerfestival Juhannus

In Finland vieren de bewoners de zonnewende met bloemen in het haar en vreugdevuren. Het Juhannus-festival vindt altijd plaats op de vrijdag na 21 juni en markeert de start van de zomervakantie. ’s Ochtends worden bloemenkransen gemaakt, ’s avonds worden vreugdevuren ontstoken en festivals georganiseerd. Voor veel Finnen is dit hét moment om naar hun zomerhuisje met sauna aan het meer te gaan.

Het is ook mooi wandelen door de bossen in de omgeving van Savonlinna.

Bomen en Finnen

Bomen spelen een grote rol in de Finse cultuur. Vooral de berk komt overal terug. In het bosmuseum Lusto in Punkaharju leer je alles over de betekenis van bomen en de houtindustrie in Finland. In de omgeving vind je ook een groot arboretum met de hoogste boom van het land.

Foto’s in het museum.

👉 Meer info: www.lusto.fi

Savonlinna verkennen

• Het Saimaa-meer is ideaal om te hiken, fietsen, kanoën of suppen.

Kanoën bij Savonlinna.

• In de winter kun je er schaatsen en langlaufen.
• Vanuit de stad Savonlinna maak je een tocht met een authentiek stoomschip over het meer.

Hoe leuk is dat: met een stoomschip een boottocht over het Saimaa-meer maken. Foto: Visit Savonlinna

• Bezoek ook Olavinlinna-kasteel, waar elke zomer het beroemde Opera Festival plaatsvindt.

Het Olavinlinna-kasteel ligt aan het Saimaa-meer.

Savonlinna is in de zomermaanden per vliegtuig bereikbaar, maar ook per trein vanuit Helsinki.

👉 Meer informatie over Savonlinna lees je op deze website.

MEER SCANDINAVIË-VIBES ERVAREN? LEES DAN:

• Op safari in Fins Lapland
• Wintersport in Scandinavië: IKEA in de sneeuw
• De muzikaalste musea in Zweden: Abba en Avicii
• Een roadtrip langs design in Småland
• Art Nouveau tussen de fjorden